Они провели в пути несколько ночей, однако Кристиан до сих пор не восстановился до конца. Ватиканская пешка изрядно подпортила ему планы, однако им удалось оторваться и более менее выравнять график. По крайней мере, ему не нужно было объяснять свою смерть, потому что удалось выжить. Пункт назначения - Шварцвальд - был маленьким пограничным поселением. Лихтгештальту никогда не придет в голову искать его здесь.
- Пошли, - Шварц принял форму человека и двинулся к скалистому мысу, нависавшему над Рейном. - Основной вход запечатан, так что, пройдём здесь.
  Его спутница, бледнейшая из красавиц в ярко-алом, заметно выделялась на фоне окружающей темноты. Однако ей хватало тактичности сдерживать свое любопытство и просто наблюдать и глотать каждое движение ее короля. Даже если за ними был сейчас хвост, отсюда без желания Кристиана не уйдет никто. Добравшись до скалы, он поднёс массивный изумрудный перстень к ничем не примечательному выступу. Послышался глухой скрежет, и массивная глыба отошла в сторону, освобождая проход. Кристиан шагнул внутрь. Женщина проскользнула за ним. Едва она прошла, как скала сдвинулась и снова закрыла отверстие. Стало очень темно, однако для детей ночи нет ничего приятнее всепоглощающей темноты.
Нуар подавила в себе вопросы, понимая, что все задать всё равно сейчас не сможет. Они пересекли зал и вошли в просторный туннель, который явственно поднимался вверх. Пол туннеля был покрыт пылью, мягко приглушавшей шаги. Где-то капала вода, и по туннелю разносился звук, похожий на треск огня. Ни одного факела не горело. Они поднимались вверх, и мадемуазель со скуки насчитала около 122 шагов, прежде чем Кристиан резко остановился. Прежде чем туннель закончился массивными воротами. Шварц снова дотронулся до ворот перстнем. Тяжёлая плита распалась на две части, утонувшие в нишах. Они оказались в круглом зале, откуда расходилось несколько проходов. В зале светились сами стены, покрытые искусной резьбой. От них веяло чем-то настолько посмертным, отчего даже любопытной Эстель стало не по себе. В центре зала располагалось что-то, напоминающее неотесанную каменную глыбу, совершенно никак не вписывающуюся в общий интерьер. Девушка отошла от Кристиана, и подошла ближе, гадая, для чего же здесь находится такая безвкусная вещь. Она протянула к поверхности руку, и за секунды до соприкосновения, ее рука была грубо одернута весьма не дружелюбным Черным Королем.
- Не трогай.
Он так же резко отпустил ее руку и решительно пересек зал, остановившись у арки, ведущей в левый коридор.
- Пойдём.
  Эстель помедлила, поражённая странными переменами и ощущениями, которые нахлынули на нее внезапным потоком. Она почувствовала в себе безграничную уверенность. Обманчивое спокойствие огромной мощи грозило страшной участью тем, кто посмел бы покуситься на хозяев этого места.
- Что это?
- Ты почувствовала? - спокойно спросил Шварц. - Это защитные заклятья Валета. Сочувствую тому, кто всё-таки ухитрится сюда влезть в отсутствие хозяев. Надо поторапливаться, я и так отстал от графика с этим молокососом.
- Валета? - рискнула спросить Нуар.
Темнота помещения располагала, приветливо клубясь вокруг искрящихся голубоватым сиянием каменных стен. Что-то подсказывало, что они никогда не гасли.

Лестница описала последний виток и закончилась круглой площадкой, с которой уходили аж три коридора. Шварц пошёл в средний, увлекая за собой Эстель.
Этот коридор производил гораздо более приятное впечатление, нежели переходы нижнего яруса. Он не был таким пустым и зловещим, он был обитаем. Это чувствовалось в общей атмосфере. На полу не было километрового слоя пыли, будто тот, кто находился в здании тщательно соблюдал порядок только в этой зоне. Вдоль каменных стен поблескивали струи магии и чего-то, что Нуар было совсем не знакомо. Однако заинтересовать La Fleur у Кристиана вышло лучше, чем в прошлую их встречу. Сейчас юная аристократка не сомневалась, что хочет стать частью этого места, этого Братства.  Она желала узнать каждую тайну, заглянуть в каждую дверь. Через равные промежутки в стенах располагались камни, помеченные различными символами. Они завернули за угол коридора и остановились перед последней дверью.
- Нам сюда, - коротко сказал Шварц, в определённом порядке нажимавший на завитки узоров, которыми была украшена дверь.
  Что-то щёлкнуло. Кристиан толкнул дверь, мягко повернувшуюся на петлях, и шагнул внутрь. Эстель перешагнула порог и принялась оглядываться с жадным любопытством.
Это был кабинет. Он состоял из двух комнат, спальни и рабочей. Но рабочая при этом совсем не походила на место, где кто-то работал. Массивный стол был завален бумагами, но у Нуар почему-то язык не поднимался произнести это вслух. Стол был завален, но здесь было настолько все аккуратно и чисто, что создавалось впечатление, будто бы им вообще не пользовались, если бы не выдавала наличие кипящей работы не закрытая чернильница. Тут явно кто-то жил. Но кто?
Эстель непонимающе смотрела на Черного Короля, который был абсолютно расслаблен. Казалось бы, что он просто заблудился, но не хотел признаваться женщине в том, что он завел ее куда-то не туда. Иначе для чего ему сейчас стоять здесь не двигаясь?
Она поправила лямку на платье, почти решаясь нарушить тишину, что обхватила место. Но в тот же момент мысли ее вдруг резко стали путаться, а тишину в этот же момент нарушил незнакомый бархатистый голос.
- Я не уверен в правильности вашего решения, Король, но я повинуюсь.
Эстель вздрогнула от неожиданности, когда увидела рядом с собой неизвестно откуда взявшегося мужчину. Он был высок и очень красив, будто вырезанная из мрамора скульптура. Он, как и Кристиан, был одет во все черное, и он ни разу не посмотрел на нее. Аристократка могла только лишь наблюдать за неизменными чертами его лица, но ледяное и обманчивое спокойствие, которое от него исходило, натолкнуло La Fleur на мысль, что он - и есть хозяин всего этого сооружения. Почему-то девушка почувствовала себя так, будто этот незнакомец прочитал ее как открытую книгу. Он ещё поплатится за это.
- Какие отвратительные манеры, mon cher roi! - Возмущенно пролепетала Эстель, обращаясь к Шварцу, - У вас в подчинении, что же, все такие? - Эстель подошла к Королю ближе, не спуская гордого взгляда с Вааста и рассматривая его лучше.
- Представьтесь, - повелительным тоном сказала она.
Голубоглазый мужчина, что так и остался неподвижен, не повел бровью. На мгновение Эстель показалось, что он вообще не обладает никакими эмоциями, но он вдруг "оттаял", величественно наклонив голову в неком подобии поклона, за который в высшей аристократии ему кинули бы в лицо перчатку за оскорбление.
- Рихард Вааст, - его голос был спокойным и мягким - Валет Черного Братства.

- Вся власть, что должно быть вам понятно, сосредоточена в руках Черного Короля. - Продолжил свой монолог Вааст, кажется, совершенно не обращая внимания на то, что новоявленная Алая Дама села на его рабочий стол. Кристиан посчитал, что эта женщина - лучший вариант Дамы. Переубедить его в обратном будет не просто, учитывая какая именно женщина сидела на его столе. Он получил указ проинформировать Эстель о всех правилах Братства, поэтому Рихард приготовился к вороху вопросов, которыми, как обычно, осыпали его новые члены. Пусть и столь верховенствующий был встречен им впервые.
- Как часто мы убиваем? - казалось бы, Даме было совершенно скучно от безэмоциональных речей Черного Валета. - Как часть можно выходить на охоту?
- Все решает Черный Король. Братству запрещено быть слишком заметными, однако морить голодом вас, моя леди, никто не будет.
Эстель сложила ногу на ногу, отчего шелковая ткань платья соскользнула по ее бедру.
- Меня не интересует политика, mon cher valet. Мне хочется убивать.